Ponce en Chicago: El Carnaval Ponceño

Inauguración: abril de 2013

Con Ponce en Chicago, PRAA continuó explorando las tradiciones regionales de Puerto Rico, esta vez destacando el carnaval más histórico y grandioso de la isla. El Carnaval Ponceño, que data de 1858, se presentó a través de una colección de impactantes fotografías y máscaras y disfraces auténticos de vejigantes creados por el artesano Kenneth Meléndez. La exposición capturó el espectáculo de las calles de Ponce durante la temporada de carnaval, repleta de desfiles, coronaciones, el reinado simbólico del rey Momo y rituales como el entierro de la sardina y la quema del «Juá».

La narrativa curatorial situó a Ponce como una capital cultural cosmopolita cuyo carnaval funciona como un escenario público para la sátira, la devoción y el orgullo cívico. Las etiquetas y los textos murales desvelaron las raíces profundas de la fabricación de máscaras y las procesiones en la ciudad, destacando las técnicas de papel maché, los elaborados cuernos y la bravuconería cromática de las icónicas máscaras de Ponce. Al poner en primer plano a los creadores y el proceso, la exposición rindió homenaje a la artesanía viva y contextualizó el carnaval como un lugar en el que las comunidades negocian el poder, celebran la supervivencia y articulan su identidad.

Para el público de Chicago, la instalación ofrecía un espejo de la experiencia de la diáspora: una conversación translocal entre la isla y el Medio Oeste en la que la memoria viaja a través de imágenes, sonidos y objetos. El diseño de la exposición fomentaba la lectura lenta, ya que combinaba fotografías de gran formato con detalles íntimos de máscaras y disfraces, para que los visitantes pudieran apreciar tanto la pompa como el trabajo artesanal que había detrás de ella. La interpretación dirigida al público hacía hincapié en el aprendizaje intergeneracional e invitaba a los ancianos y a los jóvenes a conectar sus propias historias familiares con la historia más amplia del carnaval de Ponce.

Como segunda parte de la «Trilogía del carnaval» de la PRAA, esta exposición complementó a Loíza en Chicago (2012) y anticipó el enfoque costero norte de Hatillo en Chicago (2014).