Honrando nuestro pasado, celebrando nuestro futuro

PRAA fue establecida en el hogar de Carlos Hernández-Falcón en Humboldt Park por líderes puertorriqueños que buscaban una representación artística más amplia. Los miembros fundadores de la junta directiva —educadores, músicos, artistas visuales y líderes comunitarios— se unieron con una visión compartida: elevar la cultura puertorriqueña en Chicago. Estas personas dedicadas sentaron las bases para perseguir la excelencia artística como una forma de aumentar el aprecio por la identidad y la afirmación culturales.

PRAA lanzó el primer Festival Anual del Cuatro en la Academia Comunitaria Roberto Clemente, con la Orquesta del Cuatro de Chicago y reconocidos músicos puertorriqueños, incluidos Yomo Toro y Prodigio Claudio. Este evento, que agotó todas las entradas, se convirtió en el catalizador de la futura expansión del programa musical de la PRAA y sentó las bases para lo que se convertiría en nuestra celebración cultural emblemática.

PRAA se convirtió en la primera organización fundada por latinos en ser aprobada para el Programa de Residencia de Artistas del Distrito de Parques de Chicago. Esta asociación permitió que las operaciones se mudaran al Humboldt Park Field House, proporcionando un espacio de programación muy necesario. Los programas incluyeron clases de cuatro y guitarra española, lo que estableció la base educativa dePRAA en la comunidad.

El Festival del Cuatro se trasladó al Auditorio James Simpson del Field Museum, asociándose con una de las principales instituciones culturales de Chicago y ampliando la visibilidad en toda la ciudad. Este prestigioso lugar acogió nuestro concierto cultural durante los próximos tres años, lo que elevó significativamente el perfil de la PRAA y amplió nuestro alcance de audiencia.

PRAA presentó su primera exposición, «Seis Mujeres», en el edificio Humboldt Park Horse Stable, con seis artistas puertorriqueñas locales. Esta innovadora exposición obtuvo el apoyo de toda la comunidad, lo que permitió a PRAA desarrollar su programa de exposiciones de artistas profesionales y establecer nuestro compromiso con las artes visuales junto con la educación musical.

PRAA implementó su primer plan estratégico, proporcionando una visión organizacional renovada y aumentando el interés en fortalecer las iniciativas de educación artística. La organización recibió un espacio adicional en el Humboldt Park Field House, lo que permitió el lanzamiento de nuestro actual programa de arte y exposiciones de estudio. El Festival del Cuatrose trasladó al icónico Teatro de Chicago.

PRAA comenzó a explorar el desarrollo de un futuro edificio cultural para dar cabida a las crecientes operaciones. Tras conseguir que la ciudad de Chicago en Avondale donara una estación de bomberos abandonada, la PRAA lanzó una campaña de capital de 2,5 millones de dólares. La junta directiva defendió el apoyo financiero de fundaciones, corporaciones e individuos para la expansión organizacional.

El Festival del Cuatro se trasladó al Harris Theater for Music and Dance de Chicago, marcando una asociación de locales que duraría años. Esta medida posicionó a PRAA para crecer su audiencia en el futuro y, al mismo tiempo, continuar expandiendo los programas educativos para atender a más jóvenes de la comunidad a través de una programación innovadora.

PRAA continuó con sus esfuerzos de campaña de capital, mientras que la senadora estatal Iris Martínez abogó por un mayor apoyo del estado de Illinois. La Fundación Polk Bros., ComEd, la Fundación Kresge, The Chicago Community Trust y The Field Foundation invirtieron en la visión de PRAA, lo que finalmente llevó a la apertura del nuevo Centro de la PRAA.

En asociación con Telemundo Chicago, PRAA ganó su primer premio Emmy por el Festival Nacional del Cuatro, con más de 60 músicos de la Orquesta Filarmónica de Puerto Rico. El nuevo y vanguardista Centro PRAA de 4,500 pies cuadrados, con certificación LEED, se inauguró oficialmente en Avondale, marcando un nuevo capítulo de crecimiento e impacto.

PRAA se asoció con el Instituto Smithsonian para presentar «American Sabor» y formó una asociación con US Bank para crear el Proyecto de Música Latina en un espacio de oficinas reutilizado. El director ejecutivo Carlos Hernández-Falcón recibió la beca del Chicago Community Trust y comenzó a establecer relaciones culturales con Cuba, la República Dominicana y México.

PRAA se asoció con el Conservatorio de Puerto Rico para el desarrollo curricular, clases magistrales y los intercambios de estudiantes. La organización creó El Archivo, el primer proyecto de archivo puertorriqueño de Chicago, que inició la preservación digital del patrimonio y la cultura a través de la recopilación de fotos y medios.

PRAA se asoció con Navy Pier para «Noche Caribeña» y con el Museo Nacional de Arte Mexicano para lanzar el Fondo de Ayuda para México y Puerto Rico, recaudando casi 250 000 dólares para las iniciativas de ayuda tras el terremoto y el huracán María, lo que demuestra nuestro compromiso con el apoyo comunitario más allá de Chicago.

PRAA celebró su vigésimo aniversario con una programación ampliada. Lyric Opera se asoció con PRAA para «Caribe Clásico», un evento de música de cámara operística con entradas agotadas. La organización lanzó el Premio Felisa Rincón de Gautier a la Mujer y el Festival Nacional del Coquito, sin dejar de desarrollar la visión preconservatoria del Proyecto de Música Latina.

El Latin Music Project comenzó a recibir a músicos en el renovado espacio de actuación, mientras que la PRAA anunció un programa de residencia con el Centro de Estudios Avanzados sobre Puerto Rico y el Caribe. «Puerto Rico Vive» lanzó experiencias culturales y la PRAA contrató a su primer director de programa musical a tiempo completo.

«Puerto Rico Vive» se ampliócon conciertos comunitarios en Puerto Rico. La exposición de la PRAA «Colonial Portraits, Inc.» se instaló en el Museo Las Américas de San Juan; fue la primera vez que la PRAA organizó una exposición que viajó de Chicago a Puerto Rico, lo que marcó un nuevo hito en el intercambio cultural.

PRAA respondió a los desafíos posteriores a la pandemia lanzando programas híbridos y digitales para mantener el acceso a la educación artística y las experiencias culturales. Los conciertos virtuales, los talleres y las presentaciones estudiantiles llegaron a miles de familias en toda la ciudad. La enseñanza presencial se reanudó a través del Proyecto de Música Latina, lo que revitalizó la presencia de la PRAA en las escuelas y los espacios comunitarios.

La serie de conciertos Desde Mi Barrio debutó, trayendo a músicos puertorriqueños y latinos emergentes a los barrios de Chicago y a nuevas audiencias. PRAA amplió la programación escolar a más de 10 escuelas públicas de Chicago, integrando programas de música, artes visuales y alfabetización culturalmente pertinentes basados en el SEL y los estándares académicos.

PRAA celebró 25 años de servicio cultural con una serie de conciertos, exposiciones e iniciativas escolares de un año de duración. Ese mismo año, PRAA dio un paso transformador hacia el crecimiento a largo plazo al comprar el edificio adyacente a su sede en Avondale, lo que duplicó su superficie física y allanó el camino para la creación de una sala de espectáculos, un estudio de grabación y aulas ampliadas.

Carlos Hernandez-Falcón, fundador y director ejecutivo de PRAA durante casi tres décadas, pasó al puesto de asesor principal. El Dr. Ignacio López, un experimentado líder educativo y miembro de la junta directiva de PRAA desde hace mucho tiempo, fue nombrado director ejecutivo, lo que marcó el comienzo de un nuevo capítulo de crecimiento estratégico y una mayor participación de la comunidad. La PRAA fue reconocida como uno de los tesoros culturales de Chicago y elevó su papel como líder nacional y municipal en la educación artística con raíces culturales.

PRAA alcanzó un importante hito en la campaña de captación de capital: recaudó 3,3 millones de dólares para su objetivo de 6 millones de dólares de renovar y activar el campus ampliado de Avondale. Los planes incluyen la construcción de una sala de música latina de última generación, laboratorios de aprendizaje centrados en los jóvenes y espacios de reunión comunitaria. PRAA continuó abogando por la inversión pública en las artes y, al mismo tiempo, fortaleciendo sus asociaciones con escuelas, instituciones culturales y líderes cívicos de Chicago y Puerto Rico.