Colonial Portraits, Inc.

Comisariada por Jorge Félix, Colonial Portraits, Inc. fue una instalación de pintura experimental realizada por las instructoras del PRAA Studio Arts Program, Mara Ayala y Jennessa I. Martínez, junto con 30 aprendices adolescentes. Concebido para celebrar el Año de la Juventud de Chicago, el proyecto reinterpretó los retratos de maestros puertorriqueños —José Campeche, Ramón Frade, Rafael Tufiño, Francisco Rodón, Arnaldo Roche Rabell y Jean-Michel Basquiat—, cuyas obras trazan colectivamente visiones cambiantes de la identidad puertorriqueña a lo largo de los siglos.

El proceso colaborativo en sí mismo se convirtió en un laboratorio de aprendizaje: los aprendices estudiaron el contexto histórico de cada pintura original y luego recrearon secciones utilizando técnicas y materiales contemporáneos. Sus paneles compuestos a gran escala reunían múltiples puntos de vista en un solo campo, reflejando las diversas formas en que los jóvenes de la diáspora heredan, cuestionan y reimaginan la tradición. El diseño espacial de la instalación invitaba a los espectadores a moverse entre el pasado y el presente, leyendo extractos de declaraciones de artistas, comparando referencias originales con nuevas interpretaciones y presenciando la técnica como una forma de investigación cultural.

La exposición, que debutó en las galerías de Michigan Avenue del Centro Cultural de Chicago, obtuvo una gran atención y luego viajó a Puerto Rico, donde se inauguró en El Museo de Las Américas (2019) y en la Universidad Ana G. Méndez, campus de Carolina (2021), antes de regresar al PRAA en 2022. Su trayectoria modeló cómo los proyectos centrados en los jóvenes pueden promover un diálogo serio sobre la historia del arte y, al mismo tiempo, fomentar las habilidades técnicas y la voz cívica.

Artistas: Aprendices de Mara Ayala y Jennessa Martínez: Aisha Aich, Isabella Calderón, América Calvario, Dayana Contreras, Esteban Disimone, Tatiana Edwards, Eros Farfán, Isabella Guzmán, Cesia Hernández, Tyler Lucas, Angilee Mantilla, Emmanuel Mendoza, Jocelyn Mendoza, Julio Mendoza, Tabitha Moore, Jenille Morales, Kathya Orozco, Rodrigo Orozco, Eleni Pacheco, Yhan Ramos, Johanna Rodríguez, Bryan Román, Eduardo Román, Alejandro Sánchez, Erik Santiago, Norah Sinnokrot, Dinaluz Torres, Jesalí Torres, Abygail Tovar y Christine Vaerga.

El proyecto, la primera exposición de PRAA que viaja a Puerto Rico, muestra un arco desde la educación hasta la creación de exposiciones que complementa los esfuerzos documentales como Los rostros de la migración puertorriqueña (2019) y las narrativas contemporáneas como La Mudanza (2025).