Loíza en Chicago

Inauguración: mayo de 2012

Loíza en Chicago fue la primera exposición comisariada y diseñada en su totalidad por PRAA, inaugurando sus nuevas instalaciones culturales y sentando las bases del Programa de Exposiciones y Colecciones. La exposición celebró El Carnaval de Loíza, las Fiestas de Santiago Apóstol, con fotografías vívidas y máscaras y disfraces auténticos hechos a mano por artesanos de Loíza.

La muestra transportó al público a la vibrante ciudad afropuertorriqueña, donde los vejigantes con máscaras de coco, ritmos bomba y plena, y los desfiles comunitarios encarnan siglos de fusión cultural y resiliencia. Más allá del espectáculo visual, la exposición contextualizó a Loíza como un bastión histórico de la identidad afropuertorriqueña y el orgullo cultural. Los visitantes exploraron las dimensiones espirituales y comunitarias de la bomba, el papel performativo de los vejigantes y los distintos significados de la devoción durante las festividades de julio.

Los textos interpretativos explicaron cómo las tradiciones artesanales, como el tallado de máscaras y la confección de disfraces, transmiten conocimientos de generación en generación, convirtiéndose en un archivo de técnicas, rituales y recuerdos. Las fotografías se combinaron con etiquetas de objetos que destacaban los materiales, los fabricantes y el simbolismo incrustado en el color y la forma, haciendo que la cultura material del carnaval fuera accesible tanto para el público primerizo como para los miembros de la comunidad que regresaban. Tras su debut, Loíza en Chicago realizó una gira en colaboración con el Distrito de Parques de Chicago, llegando a nuevas audiencias en el Humboldt Park Field House, el Douglas Park Field House y el South Shore Cultural Center.

La presentación itinerante hizo hincapié en la accesibilidad y la participación del vecindario, ampliando el impacto de la exposición mucho más allá de una sola galería. Paralelamente a la creciente capacidad curatorial de la PRAA, la exposición estableció prácticas fundamentales (la consulta comunitaria, el contexto cultural y la narración de historias con artefactos avanzados) que siguen dando forma al programa en la actualidad.

Esta exposición se convirtió en la primera de la «Trilogía del carnaval» de la PRAA, seguida de Ponce en Chicago (2013) y Hatillo en Chicago (2014).